日常生活中，经常看到金属材料和制品的锈蚀现象。每年因锈蚀而报废的材料和设备是十分惊人的。据相关数据显示，全球每年的钢铁产品的1/3被腐蚀消耗掉。人们因腐蚀而遭受的损失不仅在于原材料本身的价值，而是经过精心加工的机械零件和设备比原材料本身价值要高许多倍，因此人们不断研究各类的防止金属腐蚀的方式。
一、电镀层的作用
人们在同腐蚀作斗争中，采取了许多行之有效的措施，电镀就是其中的重要手段之一，电镀能提高金属零件在使用环境中的抗蚀性能;装饰零件的外表，使其光亮美观;提高零件的工作性能，如硬度，耐磨，导电性，电磁性、耐热性，钎焊性及其他特殊性能。
二、电镀层的要求
不同的产品对镀层的要求不同，但就其共性来说，对镀层的主要要求有：
(1)镀层与基体，包括镀层与镀层之间，应有良好的结合力;
(2)镀层在零件的主要表面上，应有比较均匀的厚度和细致的结构;
(3)镀层应具有规定的厚度和尽可能少的孔隙;
(4)镀层应具有规定的各项指标。例如：表面粗糙度、硬度、色彩以及盐雾试验耐蚀性等。
三、电镀层的分类
就目前应用于生产的情况来看，单金属镀层有铜、镍、铬、锌、金、银、铁、锡、钴等30多种。合金镀层有铜锡、锌铜，锌铁，镍铁，锌镍铁，锡锌锑等100多种。
镀层的分类一般有以下几种：
(1)防护性镀层;
(2)防护-装饰性镀层;
(3)修复性镀层;
(4)特殊要求镀层：耐磨镀层、减摩镀层、反光镀层、防反光镀层、导电镀层、导磁镀层、热加工镀层、抗氧化镀层、耐酸镀层。
四、镀层的选择原则
镀层的选择原则主要取决于以下因素：
(1)被覆盖金属的种类和性质;
(2)该金属零件的结构、形状和尺寸公差;
(3)该金属零件的用途和工作条件;
(4)镀层的性质和用途。
1、按基体材料选择
(1)贵金属、不锈钢、轧制的磁合金材料以及镍铜合金等，一般不需要保护层;
(2)碳钢、低合金钢和铸铁零件，在大气中容易被腐蚀，镀锌、镉后均需经过钝化处理;
(3)钢制弹簧零件在镀锌或镀镉后需要进行除氢处理;
(4)铜及其合金零件、湿热带使用的产品，应加以保护，一般产品可进行光泽性酸洗和钝化处理;
(5)铝及铝合金零件，进行阳极氧化后，再用重铬酸盐封闭;
(6)锌合金零件，采用磷化、钝化、电镀。
2、按镀层用途选择
(1)防护性镀层：主要作用是保护基体金属免受腐蚀，不规定对产品的装饰要求。
(2)防护-装饰性镀层：除保护基体金属外，还使零件美观。
(3)功能性镀层：除具有一定的保护作用外，主要用于特殊的工作目的。
3、按使用环境选择
电镀层的使用条件，按照气候环境的严重程度分为三类：
(1)腐蚀比较严重的工作环境——空气中含有少量工业废气或盐分，相对湿度周期地达到98%的场所，或经常接触手汗的工作条件。如：工业城市、离海较近地区、湿热地区等。
(2)腐蚀中等的工作环境——空气中不含工业废气或盐分，相对湿度周期性地超过70%，并可达到95%的环境。如离海较远且工业不太发达的地区和一般室内环境。
(3)腐蚀轻微的工作环境——空气中不含工业废气和盐分，而且比较干燥的室内外环境。如：干热带地区、干燥的封闭场所或有空调的实验室内部。
4、按金属接触偶原则选择
在腐蚀介质的环境下，两种互相接触的金属，会因其电极电位的不同而发生接触腐蚀，作为阳极的金属加速腐蚀。因此，在选择电镀层时，必须考虑镀层与基体金属在电化次序中的位置应尽量接近，一般要求两种金属的电极电位差不超过0.5V。
不同镀层的性能既有共性也有差异，因此产品进行电镀加工时，应根据不同的工作条件和环境，选择适当的镀层。
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